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弥勒信仰

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弥勒信仰

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指以弥勒菩萨为信奉对象之宗教信仰。在印度,早期即有此信仰,如增一阿含经卷四十五、贤劫经卷七佛兴立品等,皆以弥勒为未来出现之第一佛。阿毗昙八犍度论卷二十七,亦载当来弥勒成佛之事。又据名僧传抄法盛传载,佛灭度后四八○年,呵利难陀罗汉上升兜率天绘弥勒之像,至忧长国(佛国记之陀历国)东北,造牛头栴檀弥勒大像。大唐西域求法高僧传卷下灵运传载,那烂陀寺供有弥勒像。大唐西域记卷七、卷八亦载,战主国都城西北之伽蓝供奉弥勒像。摩揭陀国佛陀成道之菩提?树东方有精舍,以白银铸十余尺高之弥勒像。

 中国关于弥勒信仰之译经,始自西晋,先后共十余种译本,可归纳为‘上生’、‘下生’、‘本愿’三系统。玆列举如下:西晋大安二年(303),竺法护译之弥勒下生经、弥勒菩萨所问本愿经;姚秦弘始四年(402),鸠摩罗什译之弥勒大成佛经、弥勒下生成佛经;南朝刘宋时,沮渠京声(?~464)译之弥勒上生经;东晋时,译者不详之弥勒来时经;北魏永平元年至天平二年(508~535),菩提流支译之弥勒菩萨所问经;唐代大足元年(701),义净译之弥勒下生成佛经;唐代景龙二年至开元元年(708~713),菩提流志译之弥勒菩萨所问经等。由以上诸多译经,可知弥勒信仰?之普及。

 弥勒信仰又分为二派,一派为上生信仰,信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨,而欲往生兜率天;另一派为下生信仰,相信弥勒将来下生此世界时,于龙华树下,三会说法,以救渡众生,而自己亦能生此世界,于龙华树下听受说法而成佛,故有龙华三会之?说。上生信仰者,始有道安(314~385),据梁高僧传卷五道安传所载,前秦苻坚遣使西域,携回弥勒结珠像等,道安开席讲法时,常罗列尊像。继有戴颙,据法苑珠林卷十六记载,东晋戴颙依据梦告,造立弥勒像,后安置于会稽龙华寺。又据名僧传抄载,南朝刘宋元嘉九年(432),法祥建弥勒精舍。此外上生信仰者尚有道矫、僧业、慧严、道汪、道法、法盛、昙副、昙斌等。至唐代,玄奘、窥基亦宏扬兜率上生信仰,而成为法相宗之传统。下生信仰亦甚为普及,据出三藏记集卷十二法苑杂缘原始集目录序载,刘宋明帝(465~471 在位)撰龙华誓愿文,周颙作京师诸邑造弥勒三会记,齐竟陵文宣王作龙华会记。南岳慧思作立誓愿文,叙述弥勒下生之说。唐代则天武后于永昌元年(689)命法朗等伪作大云经,谓武后系弥勒下生。五代时之布袋和尚(契此),更被传为弥勒化身。

 另据历代史书所载,藉弥勒下生信仰,而曲解经文,纠众叛乱者亦不少。隋代大业九年(613),宋子贤自称弥勒出世,集愚民叛乱,袭击炀帝鸾驾而被捕。又陕西扶风人向海明亦自称弥勒出生,号召谋反。唐代开元(713~755)初年,贝州(河北)王怀古自称新佛(解作弥勒佛),举事被捕。唐僖宗(873~888 在位)时,弥勒教徒于西蜀地方扩展势力,组织弥勒会。北宋仁宗(1022~1063 在位)时,贝州之王则率领弥勒教徒叛乱。南宋及元代之白莲教亦混入弥勒教,假藉弥勒下生之名谋反,迄至明、清时代,尚流行于各地。

 由于弥勒信仰之普及,历来关于弥勒之造像,多不胜数。南齐建武年中,僧护曾发愿于剡县石城山雕凿千尺弥勒像,然愿未果而入寂,后由僧祐于天监十五年(516)完成,世称三世石佛、剡县大佛。北魏献文帝时,凿造大同云冈第十三窟弥勒洞,安置十六公尺高之倚像,迁都洛阳后,又造龙门石窟,内有太和、景明、永平等年间所造之大小弥勒佛像数百尊。此外,山东历城黄石崖、千佛山亦有许多北朝所造弥勒像。中国弥勒之造像形式,甚至透过朝鲜半岛影响及于日本。

 中国弥勒信仰于南北朝时开始,逐渐盛行;至唐代后,由于阿弥陀经之译出,发愿往生西方净土者亦多,故弥勒信仰已不如以前盛行。然十九、二十世纪之民间宗教社团犹深受弥勒信仰之影响。又古来韩国、日本之弥勒信仰亦颇为盛行。[梁高僧传卷十三、比丘尼传卷二、广弘明集卷十六、辩正论卷四、续高僧传卷十七、卷十九、宋高僧传卷四、卷二十六、佛祖统纪卷四十、卷四十三、法苑珠林卷二十九、魏书卷九肃宗纪、册府元龟卷九二一、隋书卷二十三大业九年条、唐书卷一八三、太平广记卷二八九、续资治通鉴长编卷一六一、三国遗事卷二、日本书纪卷二十](参阅‘兜率天’4385)
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