世界上有些文化优秀之民族,每视其本国为世界之中心,故自称‘中国’,对他国则称‘边国’。
(一)指中华。我国古代多建都在黄河流域,故称此地为‘中华’。中,指居天下之中;华,指具有文化之民族。其后各朝疆土逐渐扩大,凡所属之地皆称‘中华’,于是‘中华’乃成为我国之国号。
(二)指婆罗门之旧‘中国’。位于印度恒河中游之地带。恒河(梵Gan%ga^ )最大之支流为阎牟那河(梵Yamuna^ ),此河上流有萨特雷池河(Sutlej)介于其间之区域,称为拘罗国土(梵Kuruks!etra ),此地即婆罗门文明之中心地,婆罗门教于此地区建立其坚固之基础,并称之为‘中国’(梵Madhya -des/a ,音译作末睇提舍)。又称为婆罗门国(梵Brahma^varta )、雅利安邦(梵A^rya^varta )。据摩诃婆罗多(梵Maha^bha^rata )大叙事诗载,旧‘中国’地方衰颓之主因,乃因各国族相互杀伐,民生疲敝,加以沾受新‘中国’文化之洗礼,因而此一文化地理遂向南移动,乃至对于所谓‘中国’之观感亦有所变化,即佛陀以前之旧‘中国’和佛陀当时之新‘中国’产生显著之差异。
(三)佛教所称之中国,乃指恒河流域中之摩羯陀地方(梵Magadha )。此地在政治、文化等任何方面皆成为当时印度新兴势力之中心,故称其为新‘中国’,以别于婆罗门教之旧‘中国’。佛陀即于此一新时代中出现于世。
另据贤愚经卷七载,‘中国’指罗悦只,又指舍卫,其数众多,不能具说。罗悦只,又称罗阅只、王舍城,为摩羯陀国之都城。舍卫,又称舍卫国、舍卫城,位于憍萨罗国境内。佛陀一生游行教化,其足迹遍于各地,就中与上述两地之因缘关系最深,故称其为‘中国’。此外,佛陀制戒亦曾规定:受具足戒时,在‘中国’之地至少须有戒师十人参加,‘边国’之地则五人即可。此称为‘中十边五’。[辩正论卷六、南海寄归内法传卷三、弘明集卷七、释迦方志卷上]
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