为阐释宇宙万法皆由因缘所生起之相状及其原由等教理之论说。与‘实相论’相对称。为佛教教理两大系统之一,据说此划分始于隋代之慧远。与之相对之实相论又称实体论,乃审察诸法之实相本体,并以之为教理之论说。
缘起论系以‘法印’为基础,以十二缘起、四圣谛、八正道为中心思想。法印之内容,一般最常见者为‘三法印’,即:(一)诸行无常,谓自时间上观之,一切现象(有为法)皆属迁流变化而刹那生灭者,故无固定不变坏之物存在。(二)诸法无我,谓自空间上观之,诸法(包括有为、无为法)依缘起之法则,互相依存,而无‘我’之实体可言。(三)涅槃寂静,谓有情众生颠倒诸法实相,妄执有‘我’、‘我所’,因而起惑造业,流转不息;如能悟解‘无我’,则惑乱不起,当下即能正觉诸法实相,深彻法性寂灭,获得无碍自在,而证一切皆即寂静涅槃。除三法印之外,又有加上‘一切皆苦’而成‘四法印’者;或仅以‘一切皆苦’与‘涅槃寂静’二者并称为‘二法印’者。一切皆苦系自理想之观点考察现实世界所获之结论;盖现实世界乃凡夫之轮回界,充满苦恼与不满,而无任何绝对之幸福、快乐、完美、圆满、纯净等可言,故谓一切皆苦。
十二因缘又称十二缘起,共由十二支前后刹那无间相续之法所成,即:(一)老死,包括老、死、忧、悲、苦、恼等人生所不能免除之痛苦事实,以此为观察之起点。(二)生,为老死之源。(三)有,即所谓之‘存在’,为‘生’之源,具体言之,即指欲有、色有、无色有等三有;经由此三有之依报、正报,始有吾人之‘生’。(四)取,即执着之意;由于执着妄心之故,吾人方堕于三有之境界。(五)爱,为执着之本源,亦为现实界之根源。(六)受,即是感情,然感情不起于自身,而系由刺激之反应而生者。(七)触,即感情(受)之所依。(八)眼、耳、鼻、舌、身、意等六入,又称六根,为触所依赖之感觉器官,亦为一切爱欲缘起之条件。(九)名色,即心、身,为生命组织之全体,亦为五蕴之有机复合体,乃六入所赖以成立者。(十)识,为统一心、身之认识作用。(十一)行,即业,乃造作、行为之义。(十二)无明,即无知之意;行为之根源乃无始以来之一种盲目意志。上记十二支所成之十二缘起有顺观(称为流转缘起)、逆观(称为还灭缘起)两种。顺观系自‘苦’开始,探索其原因所推求出之十二项具体条件;逆观则就逐一之条件,倒逆次第而审谛、彻悟,以灭除老、死、忧、悲、苦、恼等众苦。
四谛指苦、集、灭、道等四种真实不虚之谛理,系根据上述之三法印与十二因缘之思想,而组成之教纲。(一)苦谛,审实世间四苦、八苦等之相,乃实苦而不虚之真谛。(二)集谛,审实关于苦之生起或根源之真谛。(三)灭谛,审实吾人可从相续不断之苦获得解脱自在之真谛。(四)道谛,即依照正见等八种正确之方法(八正道)以灭除众苦,证得涅槃之真谛。
八正道为四谛法之第四道谛之解脱方法,即:(一)正见,即确认苦、集、灭、道四谛及三世因果为唯一真确之知识。(二)正思惟,即过出世生活,不嗔恨,不中伤。(三)正语,即说话庄重、真实、亲切、仁慈。(四)正业,如戒杀、戒偷、戒邪淫、戒妄语、戒饮酒等五戒。(五)正命,即以正当之方法维持生活,维系生命。(六)正精进,消除旧有恶习,防止新业产生。(七)正念,思量身体、感官、心灵等均非我、我所,故无我可得。(八)正定,分四次第,由沉静、轻安、无分别心至解脱境界。
上述之缘起说,乃佛陀所证悟之独特思想,为其他各种宗教、哲学、思想所未曾有者,其完整之理论体系于原始佛教时代即已具备,后世之论师乃以之为根本教理,而逐渐发展出业感缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起、六大缘起等一系列之缘起论系统教说。(一)业感缘起,如俱舍论所说。谓诸法之缘起系由于业力所感之故,即由善恶之业力可招感善恶果报,此果报亦为业,故亦必再招感次一之果报,如是则因果相依而循环不尽。(二)赖耶缘起,为法相宗基于解深密经、瑜伽师地论、唯识论等所说。谓业力系来自于众生心识之阿赖耶识中所执持之种子,此种子遇缘则生起‘现行’,复由现行熏染种子(称新熏种子),其后再遇缘则更生现行,自现行又熏种子,如是辗转依存、互为因果而无穷无尽,故知阿赖耶识乃一切万法开发之本源。(三)真如缘起,主要系依据大乘起信论而说者。谓众生心识之阿赖耶识虽为发动宇宙一切现象之本源,然溯其根源,则为含藏真如之如来藏心;诸法系真如由无明之缘而起动,犹如海水本自湛然,然由风之缘而产生千波万浪,翻腾不已。(四)法界缘起,此系华严宗基于华严经所说。谓万法相互融通,以一法成一切法,以一切法起一法,主伴具足,相入相即,并存无碍而重重无尽。(五)六大缘起,此系密宗所说。谓一切诸法皆由地、水、火、风、空、识等六大遇缘而生起者。
于诸经论中,属于缘起论系统者有华严、解深密、楞伽、胜鬘等经,及起信、宝性、瑜伽师地、唯识、俱舍等论;属于实相论系统者有法华、般若、维摩等经,及中、百、十二门、成实等论。于各宗派中,俱舍、法相、地论、摄论、华严、密宗等皆属缘起论系;三论、天台则属实相论系。盖缘起论以诸法由因缘生起为其主旨,从而探索诸法开展之本源,故其研究方向为时间性(纵),而倾向于论理性之阐释态度;实相论以诸法之本体实相为其论旨,故研究方向为空间性(横),而倾向于直觉性之实践主义态度。此二大教系之相对并存,若以‘空’、‘有’相对之观点而言,缘起论即‘有’论,主张‘真有俗空’,是为表德门之说;实相论为‘空’论,主张‘真空俗有’,是为遮情门之说。
缘起论系次第发展出上记之业感、赖耶、真如、法界、六大等缘起论旨。于实相论,则有:(一)成实论判立万法为假有、实有、真空三方面,而以真空为究竟第一义。(二)三论宗基于中、百、十二门等论,及般若经之说,主张诸法皆空、不可得,乃属绝对之空论。(三)以法华经为主之天台宗,揭出即空、即假、即中之‘三谛圆融’之说,谓诸法存在之原本即是真如实相,而名之为‘空’者,并非如吾人所存于情想概念中者,而系诸法之宛然存在者,故谓柳绿花红,一一悉皆实相真如之妙相,此即中道之‘现象即实在论’。此二大教系之教理构成要点虽各自不同,然其根源思想本非迥然相违者,而宜以‘一掌之两面’融通之,使其相资相成,故若以重新整合之立场观之,则法界缘起、六大缘起、三谛圆融等教说亦可视为缘起、实相二大教系之全面调和,此亦为教理思想发展上之特殊旨趣。[杂阿含经卷十二、大毗婆沙论卷二十四、俱舍论卷九、大乘义章卷十九](参阅‘原始佛教’4061、‘缘起’6126)
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